Youth employment

There is some optimism in the EU when it comes to the 2014 economics forecast. The macro indicators seem to be encouraging, including for countries such as Spain and Portugal. But the key issue continues to be about job creation. And, frankly, there is again very little debate about this matter. The very few references made here and there are about the high costs of labour. But that´s the wrong approach to the question. The point is a different one: how well are we preparing our youth for tomorrow´s economic challenges?  It is time to initiate the discussion on this. 

UNPOL

I just published today in Belgium the following text in French about the UN Police in peacekeeping operations:

LES OFFICIERS DE POLICE DES NATIONS UNIES (UNPOL), DE PLUS EN PLUS DEMANDES

Victor Angelo *

Quand on entend parler des « bérets bleus » de l´ONU, on pense tout de suite aux contingents militaires que l´on trouve déployés dans plusieurs pays. En effet, pour le citoyen européen l´image du maintien de la paix est avant tout associé à des soldats en patrouille dans des véhicules marqués avec les lettres UN. Je dirais que même nos politiciens ont tendance à réduire le maintien de la paix à ce cliché. Or, il y a une autre catégorie de personnel qui s´habille aussi en uniforme et porte le béret bleu : les officiers de Police des Nations Unies, connus actuellement sous la désignation d´UNPOL.

Il est vrai qu´il y a beaucoup plus de militaires dans l´ensemble des opérations de paix qui sont actuellement sur le terrain: on compte au sein des 16 missions en cours un peu plus de 83 000 soldats en comparaison avec 13 000 policiers. Les états membres de l´ONU trouvent plus facilement des contingents militaires « disponibles pour déploiement » que des agents de police.

Cependant, on a connu ces dernières années une progression assez significative du nombre de policiers des Nations Unies. La croissance de la demande en conseillers et observateurs de police et en unités formées de policiers (groupements du type « gendarmerie ») s´explique par l´arrivée d´une nouvelle génération de mandats des missions de paix de l´ONU et aussi par des changements au niveau des types de menaces sécuritaires.

Depuis quelques années,  le Conseil de Sécurité a décidé de mettre davantage l´accent sur des questions institutionnelles et de reconstruction de l´administration de l´État. Par la suite, nous avons assisté à l´approbation de mandats qui sont inspirés par la préoccupation de résoudre les causes profondes d´instabilité dans les pays qui ont vécu des crises nationales profondes. Cela comprend des réformes du secteur de la justice et de la sécurité des citoyens. Et dans ce contexte, l´expertise que les conseillers de police des Nations Unies peuvent apporter est très appréciée. Ainsi, il y a de plus en plus d´histoires de succès de réforme des forces nationales de police qui sont directement liées au travail de l´UNPOL.

Il a fallu aussi répondre aux changements de circonstances. Les défis sécuritaires auxquels il faut faire face aujourd´hui exigent souvent une réponse qu´on trouve dans le rayon des compétences des services de police. Répondre à ces menaces avec des forces militaires s´est avéré – même s´il a fallu du temps pour le comprendre et si pour certains cela n´est pas encore tout à fait évident – trop cher et, avant tout, peu efficace. Le banditisme violent, les organisations criminelles transnationales, les réseaux terroristes, le renforcement de la sécurité interne, le maintien de l´ordre public face à des manifestations de masse à tendance radicale, le renseignement, enfin, toutes ces dimensions requièrent le renforcement des capacités nationales de police. Les conseils dispensés par les policiers en béret bleu sont essentiels pour remettre sur pied des capacités qui ont été souvent détruites suite aux conflits dans les pays en crise. À cela s´ajoutent les préoccupations relatives à la protection des populations civiles vulnérables, en particulier les femmes et les enfants, des déplacés internes et des réfugiés. De plus en plus, la protection de ces populations demande une intervention coordonnée entre les militaires et les policiers et un rééquilibrage des rôles joués par les uns et les autres.

La Division de Police des Nations Unies, qui fait partie du Département des Opérations du Maintien de la Paix, et qui dirige le travail des UNPOLs sur le terrain, s´est beaucoup renforcée depuis quelques années, pour répondre aux nouvelles tâches. Elle est actuellement, à mon avis, parmi les services les plus performants de l´ONU. Mais il y a encore du pain sur la planche.  Un des objectifs est d´augmenter le pourcentage de femmes au service des missions UNPOL. Actuellement, le nombre d´agents féminins ne dépasse guère les 10%. L´intention est d´arriver dans les prochaines années à 20%. Entretemps, il faut noter que pour la première fois un détachement UNPOL –celui au Darfour dans le cadre de l´UNAMID, qui est composé de 5 000 agents de Police des Nations Unies – est commandé par une femme.

 Outre le défi du gendre, il faudra augmenter la participation des pays développés dans les activités UNPOL. Le commandant général d´UNPOL, qu´on désigne comme « UN Police Adviser »,  est un officier venu de la police allemande. Mais la contribution des états européens reste étonnamment faible. L´Allemagne, le pays d´origine du Police Adviser, n´a que 15 officiers détachés dans toutes les missions des Nations Unies. La France est le plus grand contributeur parmi les états membres de l´UE, ce qui n´est pas surprenant en tenant compte des missions de l´ONU en Côte d´Ivoire et au Mali. L´apport français reste modeste malgré tout: 52 policiers et gendarmes. En tout cas, c´est plus que les Pays-Bas (21), la Suède (31) et surtout que la Belgique qui, selon les données disponibles, n´a qu’un seul policier en détachement aux Nations Unies. Au fait, même la « neutre » Suisse fait mieux : 6. Cela devrait nous interpeller.    

*Ancien Représentant spécial du Secrétaire-général de l´ONU (DPKO) ; 32 ans de service aux Nations Unies. 

Peace building questions

I have been asked to produce off-the-cuff a list of key peace building concerns. This is what a put together:

1.   Consolidating peace: Is there a set of indicators that show the foundations of sustainable peace have been built?

2.   How to link local peace building initiatives with national policies?

3.   What makes a conflict a forgotten one?

4.   Reviewing best electoral practices that have contributed to peace consolidation and nation building.

5.   The reform of the National Police: a case study that can be considered best practice.

6.   Women´s contribution to peace building: telling the story.

7.   Peace and reconciliation: lessons learned from country A or B.

8.   Business and peace: what to expect from national business associations.

9.   Fighting corruption: review of best practices.

10.  Strengthening the judiciary: what are constraints in a post-conflict situation?

11.  Nation building in a multi-ethnic context: which lessons have we learned?

12.  What role should we expect from regional leaders in resolving conflict in a neighbouring country?

Some of these questions have been answered to. The issue is to share with the readers what I thought should be considered priority questions on peace building at the present stage. 

The Central African Republic: the coming days can change the situation.

I spent a good deal of the day looking at the new developments in the Central Africa Republic. And I came to the conclusion that the departure from power of Michel Djotodia, the Interim President that rode the March rebellion and subsequently lost control of its own allied rebel forces, the Seleka combatants, opens a window of opportunity for security and reconciliation. The sooner the new Interim President is chosen by the assembly of representatives the better.

Then, the partners of the country should provide enough resources for him to be able to rebuild the national security forces and bring law and order back. This is where the priority should lie. 

On Ariel Sharon´s demise

The reactions in the Middle East to Ariel Sharon´s death are a bitter reminder of the profound hatred and fears that define the relations between the Jews and the Arabs.

In trying to find a durable solution, acceptable to both communities, it will be much easier to address the fears than the hatred. One should keep that in mind and negotiated an agreement that keeps both sides reasonable sure of their safety and security. 

Hollande´s serial mistakes

Today President François Hollande was again on the news and once more for the wrong reasons.

This time, a gossip magazine writes about a covert liaison the President has with a young woman, in betrayal of his official relationship with the woman that is considered the de facto First Lady of France. And a number of pictures go with this revelation.

This kind of behaviour shows poor political judgement. How could he believe the liaison would remain secret? He, like everybody else, can change his mind and look for love elsewhere. But when you are the president of a country you do that in a clear and open way. You do not behave like a small boy, trying to hide away from the public eye. You do not create the conditions for the media, your wife and your political allies to catch you with the pants down. And also for your adversaries to make ridicule of you.

And when they catch you, you rise to the challenge. You accept the reality. You do not invoke, if you are the leader of a country, the right to make political mistakes in private.

Once more, François Hollande has shown he is major political disappointment.

And again he went down in the credibility ladder. 

Portugal´s financial image has improved

Portugal´s international financial image got a boost today. The government managed to sell 5-year sovereign debt paper for a total amount of 3,5 billion euros at a very favourable rate: 4,657%.

The point is now to be able to attract the foreign investors’ interest to put money into the real economy. The Portuguese entrepreneurs have been doing well and exports have increased during 2013. But that´s is not enough. The country needs major injections of capital into the productive sectors. And that can only happen if the govern manages to capitalise on the image of the country and show Portugal as a safe investment destination. 

EU renewal

Greece has just taken the presidency of the EU for the first semester of this year. It is their turn, as the rules go.

And it is a good coincidence that we have Europe´s crisis case in charge.

I hope the Greeks will take advantage of the leadership position and make use of it to bring the South and the North of Europe closer. Greece should promote a new understanding of the relations and partnerships within the EU. Fight the divide and encourage cooperation. 

This would be their unique contribution to the next six months. 

Can they do it? 

Erdogan´s arrogance

Where is Erdogan´s Turkey going to? This is the question we hear these days in Brussels. And it is a true question in the sense that nobody can predict, at this stage, what will be the reaction of the Police, the Judiciary, the Armed Forces and above all, the people´s response to the crisis that is gaining strength.

Is Erdogan fighting for his political survival? Or is he just so politically oblivious, after many years of power, that he can´t see that the only future for Turkey is democracy and tolerance? 

EU´s dream

The EU project needs revitalization. How can we achieve it at a time when the political leaders ‘credibility is so low?

The renewal cannot be based on fear. It has to be about hope and trust on a better common future.

 If I had money and power I would launch a major pan-European initiative to bring Europe back to the centre of the political debate. The point would be to give our common project new wings and release the citizens’ dreams of more harmonious Union. 

And this would be the time to do it, before the May elections for the European Parliament.