My reading of Davos 2024

 Davos in times of great uncertainty

Victor Angelo

Davos 2024 took place this week. As usual, the meeting brought thousands of participants to the Swiss ski resort, including politicians, businesspeople, academics, journalists, directors of multilateral institutions, civil society activists, and lobbyists. The president of Ukraine was present for the first time, as well as China's new prime minister, Li Qiang, Xi Jinping's political godson. Ursula von der Leyen and António Guterres were also present again. For obvious reasons, Russian leaders were not invited this time.

Participating in the Davos meeting means recognizing that you have power. It is not, contrary to what many think, a mere gathering of billionaires. Several will be, including leaders of corrupt countries. But many billionaires think it's not worth flying to the small Alpine town in the middle of winter. They already have an indisputable level of global influence, they do not need the validation of Davos or listening to lectures, which are often boring, from guest speakers, nor the networks of contacts that are the main reason for this annual initiative. In fact, Davos is above all an opportunity to make or reinforce contacts between powerful people, in addition to confirming that you belong to the club. Open sessions are often a repetition of what has already been said at other events or advertised in influential media. The most delicate issues are discussed in informal meetings, bilaterally, or in very exclusive groups.

This year the atmosphere was gray. On the one hand, there was the brightness of the international economic and financial situation, reflecting a positive end to 2023. On the other, the dark clouds of an uncertain and increasingly dangerous geopolitical situation. In reality, the geopolitical issue weighed heavily on the analyses and prognoses of many of the participants. Zelensky sought to provide a ray of hope, but participants know that much depends on the assistance that Ukraine receives, or not, to ensure its legitimate defense, from the USA, European countries, and other allies. The Middle East, China, and Taiwan, important parts of Africa and Latin America, all these regions contain unstable and explosive scenarios. The expansion of populism in Europe is another major concern. However, for a good number of participants, the greatest concern lies in the possibility of Donald Trump returning to power. The man is a brute who lives in a world of imbalances and personal revenge. It is a danger whose contours are unpredictable.

The other central theme concerned the development of Artificial Intelligence (AI). The large technology companies, all of them North American, were well represented. They managed to bring this topic to the list of major concerns. It is a fact that the most advanced countries will invest seriously in this area. The Chinese Prime Minister himself was clear on the matter: cooperation in matters of AI and international trade constituted the core of his intervention. China needs chips produced in the most advanced countries, at least for now, and international economic relations without obstacles or disputes. China's demographic size is simultaneously an advantage and a challenge to its social stability. This is what I would call the complexity of gigantism. A complexity that, on the part of Chinese leaders, requires a very prudent policy, both internally and externally.

The problem is that many politicians around the world have a certain dose of insanity. This is especially true in the case of authoritarian regimes. Rational behavior cannot be expected when the future of dictators may be at stake. At the beginning of 2024, it is essential to be prepared for bad surprises. This is one of the lessons I take away from observing the week in Davos.

Guterres also made a short intervention. He spoke fundamentally about climate change, and the need to regain people's trust in governments and multilateral institutions. And he inevitably mentioned humanitarian issues. He also made reference to the UN's work on regulating AI. All very correct and revealing of the vast agenda that the United Nations has on the table. But, in a context dominated by geopolitical tensions, some clear and striking phrases were missing. It seemed naive and repetitive. He missed an excellent opportunity to make the UN's proposals on international peace and security heard loud and clear.

Published in the Portuguese language on 19 Jan 2024 in the Lisbon daily DIÁRIO DE NOTÍCIAS.

AI translation to English

New Year: Get Russia out of Ukraine without further delay

Diário de Notícias, Lisboa, 12 Jan 2024

My opinion piece of 12 Jan 2024: translation to English made by AI

New Year: Get Russia out of Ukraine without further delay

Victor Angelo

Vladimir Putin started the year with violence: he launched day and night without stopping a large number of missiles and drones over multiple Ukrainian locations. Contrary to what some analysts claim, he thus implied that he is in a hurry to force Ukraine's surrender. And he reminded us that dictators don't respect red lines. Believing that you can negotiate with despots is an expensive illusion.

Russia presides over the BRICS group this year. You will want to show that you are capable of successfully leading and expanding an organization that you consider to be a possible alternative to the current world order. As part of the Russian presidency, a series of international meetings are planned, which should culminate in a summit in October, in the emblematic city of Kazan. To be able to attract those who are hesitant, Russia must appear as a victorious, powerful, but peaceful country, after having re-established dominance over territories to which it claims rights in the light of an imperialist past. In other words, after robbing Ukraine of sovereignty over the four eastern provinces and keeping Crimea, usurped in 2014. To international law and treaties, Putin contrasts an archaic and absurd historical narrative, to try to justify hostility, aggression and border wars against neighbouring countries.

At the beginning of the year, five new countries joined the BRICS: Saudi Arabia, Egypt, the United Arab Emirates, Ethiopia and Iran. The group now has 10 members, most of whom have a dubious democratic reputation. Putin would like to reach the end of his year of presidency with at least twice as many countries as members of the BRICS. He mentioned a few days ago that there are around 30 countries interested in joining. I consider this statement to be little more than mere propaganda. It reveals, however, the intention to fracture the international community and destroy the norms of cooperation that have been built, within the framework of the United Nations and other multilateral organizations, since 1945.

It is not up to democratic Europe or other allied states to intervene in the accession, policies and practices of the BRICS, if all this occurs in accordance with international standards. For example, if Brazil feels that it is better supported in an alliance with Russia or Iran, rather than in a close relationship with the G7, the choice is yours. It cannot, however, at the same time expect preferential treatment from countries in the G7 or EU orbit. Not even from the CPLP, which should not offer sun on the threshing floor and rain on the eaves, if one day it is to be led with the necessary courage.

But the fundamental issue, at the beginning of the year, is different: Russia must leave Ukraine, without further delay, and respect its sovereignty and territorial integrity. This should be the number one concern of the EU and its allies.

The most recent evidence appears to show that both parties in the US are close to an understanding on this matter and ready to renew assistance to Ukraine. The EU is missing. Europe's leaders talk a lot and well, but they don't act as expected. It is a conversational leadership, fuelled by fear of Russia. The Member State that has helped the most and counts the most – Germany – is afraid of taking the necessary decision that would significantly modify the existing scenario: the supply of long-range Taurus missiles to Ukraine. This is equipment that will make it possible to strike the Russian invader with weight and depth, and isolate Crimea from the rest of Russia. When I decided to write this text, I thought I would highlight the indecision shown so far by Olaf Scholz. Meanwhile, the chancellor this week made an exhortation to other European partners and a declaration of agreement with the EU's 50 billion aid plan for Ukraine, which is expected to be approved at the European Summit on February 1.

In a Europe without clear leadership, Scholz's words are encouraging. But they know little and late. There is urgency. It is necessary to advance with the Taurus, with more ammunition, with new anti-aircraft defence systems, with combat drones and an air defence force based on the F16. And accompany all this aid with new political decisions, which once and for all accentuate the financial and diplomatic isolation of the Putin regime. Constantly explaining to European citizens what Ukrainian heroism has been, the advances in the Black Sea, in the ports of Crimea, in the attacks on the Russian naval fleet and in terms of defence in the face of brutality.

I also thought about criticizing the leaders of France, Italy and Spain: they are major economies that have been minor players when compared to Denmark, the Netherlands, Sweden and the Baltics, not forgetting the United Kingdom. But we'll see how they behave in the near future, faced with Scholz's challenge. Whether or not they realize that it also depends on them to prevent Putin from continuing to be a threat to stability and peace in Europe.

Rússia fora da Ucrânia

 Ano Novo: Fazer sair a Rússia da Ucrânia sem mais demoras (dn.pt)

A minha crónica de hoje no Diário de Notícias. 

Traduction par IA de ma chronique d'aujourd'hui

 Diário de Notícias (Lisboa, 12 JAN 2024)

Nouvel An : faire sortir la Russie d’Ukraine sans plus attendre

Victor Angelo

Vladimir Poutine a commencé l'année dans la violence : il a lancé jour et nuit sans arrêt un grand nombre de missiles et de drones sur plusieurs sites ukrainiens. Contrairement à ce que prétendent certains analystes, il a laissé entendre qu'il était pressé d'imposer la capitulation de l'Ukraine. Et il nous a rappelé que les dictateurs ne respectent pas les lignes rouges. Croire qu’on peut négocier avec des despotes est une illusion coûteuse.

Cette année, la Russie préside le groupe des BRICS. Vous voudrez montrer que vous êtes capable de diriger et de développer avec succès une organisation que vous considérez comme une alternative possible à l’ordre mondial actuel. Dans le cadre de la présidence russe, une série de rencontres internationales sont prévues, qui devraient aboutir à un sommet en octobre, dans la ville emblématique de Kazan. Pour pouvoir attirer ceux qui hésitent, la Russie doit apparaître comme un pays victorieux, puissant, mais apaisé, après avoir rétabli sa domination sur des territoires sur lesquels elle revendique des droits au vu d'un passé impérialiste. En d’autres termes, après avoir privé l’Ukraine de la souveraineté sur les quatre provinces orientales et conservé la Crimée, usurpée en 2014. Au droit et aux traités internationaux, Poutine oppose un récit historique archaïque et absurde, pour tenter de justifier l’hostilité, l’agression et les guerres frontalières contre les pays voisins. .

Au début de l'année, cinq nouveaux pays ont rejoint les BRICS : l'Arabie saoudite, l'Égypte, les Émirats arabes unis, l'Éthiopie et l'Iran. Le groupe compte désormais 10 membres, dont la plupart ont une réputation démocratique douteuse. Poutine aimerait atteindre la fin de son année de présidence avec au moins deux fois plus de pays que de membres des BRICS. Vous avez mentionné il y a quelques jours qu’une trentaine de pays étaient intéressés à y adhérer. Je considère que cette déclaration n’est guère plus qu’une simple propagande. Cela révèle cependant l’intention de fracturer la communauté internationale et de détruire les normes de coopération qui ont été construites dans le cadre des Nations Unies et d’autres organisations multilatérales depuis 1945.

Il n’appartient pas à l’Europe démocratique ou à d’autres États alliés d’intervenir dans l’adhésion, les politiques et les pratiques des BRICS, si tout cela se déroule conformément aux normes internationales. Par exemple, si le Brésil estime qu’il est mieux soutenu dans une alliance avec la Russie ou l’Iran que dans une relation étroite avec le G7, le choix vous appartient. Il ne peut cependant pas s’attendre en même temps à un traitement préférentiel de la part des pays du G7 ou de l’UE. Pas même de la part de la CPLP, qui ne devrait pas offrir du soleil sur l'aire et de la pluie sur les avant-toits, si l'on veut un jour la mener avec le courage nécessaire.

Mais l’enjeu fondamental, en ce début d’année, est différent : la Russie doit quitter l’Ukraine, sans plus attendre, et respecter sa souveraineté et son intégrité territoriale. Cela devrait être la préoccupation numéro un de l’UE et de ses alliés.

Les éléments de preuve les plus récents semblent montrer que les deux parties aux États-Unis sont proches d’un accord sur cette question et prêtes à renouveler leur aide à l’Ukraine. L’UE est absente. Les dirigeants européens parlent beaucoup et bien, mais ils n'agissent pas comme prévu. Il s’agit d’un leadership conversationnel, alimenté par la peur de la Russie. L’État membre qui a le plus aidé et qui compte le plus – l’Allemagne – craint de prendre la décision nécessaire qui modifierait considérablement le scénario existant : la fourniture de missiles Taurus à longue portée à l’Ukraine. Il s’agit d’équipements qui permettront de frapper avec poids et profondeur l’envahisseur russe et d’isoler la Crimée du reste de la Russie. Lorsque j’ai décidé d’écrire ce texte, j’ai pensé souligner l’indécision manifestée jusqu’à présent par Olaf Scholz. Entre-temps, la chancelière a adressé cette semaine une exhortation aux autres partenaires européens et une déclaration d'accord sur le plan d'aide de l'UE à l'Ukraine de 50 milliards d'euros, qui devrait être approuvé lors du sommet européen du 1er février.

Dans une Europe sans leadership clair, les propos de Scholz sont encourageants. Mais ils en savent trop peu et trop tard. Il y a urgence. Il faut avancer avec le Taurus, avec plus de munitions, avec de nouveaux systèmes de défense anti-aérienne, avec des drones de combat et une force de défense aérienne basée sur le F16. Et accompagner toute cette aide de nouvelles décisions politiques, qui accentuent une fois pour toutes l’isolement financier et diplomatique du régime Poutine. Expliquer constamment aux citoyens européens ce qu'a été l'héroïsme ukrainien, les avancées en mer Noire, dans les ports de Crimée, dans les attaques contre la flotte navale russe et en termes de défense face à la brutalité.

J'ai aussi pensé à critiquer les dirigeants de la France, de l'Italie et de l'Espagne : ce sont des économies majeures qui ont été des acteurs mineurs par rapport au Danemark, aux Pays-Bas, à la Suède et aux pays baltes, sans oublier le Royaume-Uni. Mais nous verrons comment ils se comporteront dans un avenir proche, face au défi de Scholz. Qu’ils réalisent ou non qu’il dépend également d’eux d’empêcher Poutine de continuer à constituer une menace pour la stabilité et la paix en Europe.

Traduction IA de ma chronique d'aujourd'hui publiée dans le Diário de Notícias, Lisboa

 2024 est une année cruciale, qui exige du courage et des réponses à la hauteur

Victor Angelo

J’ai passé des décennies à diriger des missions politiques, de paix et de développement des Nations Unies. C'est à l'ONU que j'ai grandi professionnellement et appris à résoudre des conflits, certains assez graves, dans lesquels la mort et la douleur se cachaient derrière chaque dune, arbre ou rocher. J'ai ainsi acquis une vision plus large du système international et de la manière dont les relations avec le Conseil de sécurité devraient être menées. Puis, pendant des années, j'ai travaillé comme mentor civil à l'OTAN, préparant les futurs chefs d'opérations militaires, soulignant à plusieurs reprises la nécessité d'obtenir le soutien des populations et des organisations humanitaires dans ces opérations.

L'expérience m'a appris l'importance primordiale qu'il faut accorder à la sauvegarde de la vie des personnes. Lorsque je m’adressais aux généraux, aux commandants des forces de police et aux agents de sécurité de l’ONU, la priorité était de souligner la valeur de la vie. Celle des nôtres, qui faisaient partie de la mission, ainsi que celle de protéger la vie des autres, de simples citoyens, soupçonnés ou non de collaboration avec les insurgés, et même la vie des ennemis.

Rien ne peut être résolu de manière durable s'il n'y a pas un profond respect pour les populations civiles vivant de part et d'autre des barricades, si les autres sont traités comme des personnes sans valeur, à qui l'accès à des biens vitaux, comme de simples animaux, peut être coupé. ... à abattre sans pitié ni pitié. Tuer ne résout aucun conflit. Pour chaque mort aujourd’hui, de nouveaux combattants émergent demain, avec un sentiment de vengeance encore plus fort. L’essentiel est de créer les conditions de la paix, d’ouvrir les portes aux négociations et à l’entente. Une guerre de représailles est une erreur. Il s’agit d’une réponse de représailles, œil pour œil, dent pour dent, inspirée d’un ordre juridique ancien. Ou, dans une hypothèse plus actuelle, il s’agit d’une guerre dirigée par des dirigeants politiques manquant de bon sens et de clairvoyance.

J'avais aussi en tête, dans mes lignes directrices, la sagesse du génial Charlie Chaplin, dans le personnage émouvant du clown Calvero. Dans son film Highlights (1952), Chaplin fait dire à un moment donné au clown Calvero que « la vie est une chose belle et magnifique, même pour une méduse ». Oui, même pour une méduse, un invertébré gélatineux pour lequel peu de gens auront de la sympathie. J'ai toujours pensé que cette phrase, si simple, devait occuper une place primordiale dans notre manière d'affronter les conflits. La politique n’a de sens que lorsqu’elle permet à chacun de vivre en liberté et en sécurité.

L’un des grands défis de 2024 est de pouvoir expliquer à la méduse cette compréhension de la vie et de l’œuvre des Nations Unies dans un langage que certains dirigeants sont capables ou forcés de comprendre. Comment peut-on dire cela dans le patois pervers et sophistique qu’on dit au Kremlin ? Comment exprimer cette sagesse en hébreu progressif ou en arabe avec des accents de paix ? Comment faire entendre le discours de réconciliation auprès des responsables de conflits dans d’autres régions du monde, sachant que 2023 a été une année d’accélération des multiples expressions de haine et de radicalisme ?

Nous sommes ici confrontés à deux questions qui devront être clarifiées et résolues le plus rapidement possible.

Premièrement, quiconque ne comprend pas Charlie Chaplin et la valeur de la vie ne devrait pas être à la tête d’une nation. La place des criminels de guerre est à La Haye ou devant un tribunal spécial créé à cet effet, comme cela s'est produit en Yougoslavie ou au Rwanda. Je dis cela, et je le souligne, pour qu'il n'y ait aucun doute, en ma qualité de personne qui a été à l'avant-garde de la fondation du tribunal d'Arusha, en Tanzanie, créé pour juger les principaux responsables du génocide survenu en Rwanda en 1994. Les précédents existent et les responsables des massacres en Ukraine et au Moyen-Orient les connaissent. Comme les criminels fantasment toujours, ils peuvent même penser qu’ils échapperont à ces procès. À la vitesse à laquelle les choses évoluent, ils ne devraient pas rester calmes.

Deuxièmement, le Secrétaire général des Nations Unies doit aller bien au-delà des questions humanitaires. L’aide humanitaire est sans aucun doute essentielle et ne peut être oubliée. Mais il s’agit d’une situation à court terme et précaire, car les situations de besoin sont nombreuses, les tragédies sont énormes dans diverses régions du monde et les ressources sont toujours rares. La Charte des Nations Unies concerne avant tout des solutions politiques. Le Secrétaire général doit entretenir un dialogue inlassable avec les parties et présenter sans plus tarder un plan de paix pour l'Ukraine et un autre pour la Palestine. Des plans qui s’attaquent aux racines des problèmes, qui sont fondés sur le droit international et qui soulignent courageusement les mesures politiques que le Conseil de sécurité doit envisager.

Nous devons relever les très graves défis qui nous attendent, au cours de ce qui s’annonce comme une année cruciale dans l’histoire contemporaine.

No dIário de Notícias de hoje 5 JAN 2024

 2024 é um ano crucial, a exigir coragem e respostas à altura (dn.pt)

To start the New Year: reflections about ongoing conflicts

 

2024 is a crucial year, demanding courage and responses to match
Victor Ângelo

 

I spent decades leading United Nations political, peace and development missions. It was at the UN that I grew professionally and learned how to resolve conflicts, some quite serious, in which death and pain lurked behind every dune, tree or rock. I thus gained a broader view of the international system and the way in which the relationship with the Security Council should be carried out. Then, for years, I worked as a civilian mentor at NATO, preparing future heads of military operations, repeatedly highlighting the need to obtain the support of populations and humanitarian organizations in these operations.

Experience taught me the paramount importance that must be given to safeguarding people's lives. When I addressed generals, police force commanders and UN security agents, the priority was to emphasize the value of life. That of ours, who were part of the mission, as well as protecting the lives of others, simple citizens, whether or not suspected of collaborating with the insurgents, and even the lives of enemies.

Nothing can be resolved in a sustainable way if there is not deep respect for the civilian populations living on either side of the barricades, if others are treated as worthless people, to whom access to vital goods, such as mere animals, can be cut off. to slaughter without mercy or mercy. Killing does not resolve any conflict. For every death today, new fighters emerge tomorrow, with even stronger feelings of revenge. The fundamental thing is to create the conditions for peace, open the doors to negotiations and understanding. A retaliatory war is a mistake. It is a retaliatory response, an eye for an eye, a tooth for a tooth, inspired by an ancient legal order. Or, in a more current hypothesis, it is a war directed by political leaders who lack common sense and foresight.

I also had in mind, in my guidelines, the wisdom of the brilliant Charlie Chaplin, in the moving character of the clown Calvero. In his film Highlights (1952), Chaplin at one point makes the clown Calvero say that “life is a beautiful, magnificent thing, even for a jellyfish”. Yes, even for a jellyfish, a gelatinous invertebrate for whom few will have any sympathy. I have always thought that this phrase, so simple, should occupy a top place in our way of facing conflicts. Politics only makes sense when it allows everyone to live in freedom and safety.

One of the great challenges of 2024 is to be able to explain this understanding to the medusa, the life and work of the United Nations in a language that certain leaders are able or forced to understand. How can we say this in the perverse and sophistry patois that is said in the Kremlin? How can we express this wisdom in progressive Hebrew or Arabic with accents of peace? How can we make the speech of reconciliation heard by people responsible for conflicts in other regions of the world, taking into account that 2023 was a year of acceleration in multiple expressions of hatred and radicalism?

We have two issues here that will need to be clarified and resolved as quickly as possible.

First, anyone who doesn't understand Charlie Chaplin and the value of life should not be at the head of a nation. The place of war criminals is in The Hague or before a special court created for that purpose, as happened in Yugoslavia or Rwanda. I say this, and I emphasize it, so that there is no doubt, in my capacity as someone who was at the forefront of the founding of the Arusha Court, in Tanzania, established to judge those mainly responsible for the genocide that took place in Rwanda in 1994. The precedents exist and those responsible for the massacres in Ukraine and the Middle East know them. As criminals always fantasize, they may even think that they will escape these trials. At the speed at which things are changing, they should not be calm.

Second, the Secretary-General of the United Nations must go far beyond humanitarian issues. Humanitarian assistance is essential, without a doubt, and cannot be forgotten. But this is something short-term and precarious, as there are many situations of need, tragedies are enormous in various parts of the world, and resources are always scarce. The UN Charter is above all about political solutions. The Secretary-General must maintain tireless dialogue with the parties and present without further delay a peace plan for Ukraine and another for Palestine. Plans that address the roots of the problems, that are based on international law and that courageously point out the political steps that the Security Council must consider.

We have to rise to the very serious challenges that lie ahead, in what has everything to be a crucial year in contemporary history.

Published in Portuguese in today's edition of Diário de Notícias, Lisbon, 5 January 2024. 

Security Council Resolution 2720 on Gaza and its tragedy

 1.        The UN System, under the leadership of the SG, is fast moving to be ready to implement SC res. 2720. This should be acknowledged.

2.        The Israeli government is ignoring the resolution and expanding the military aggression. The SC should draft a new resolution to impose sanctions on key Israeli leaders, in view of their disregard of res. 2720.

3.        This is not just about averting “a greater catastrophe and uphold dignity”. It is also about full respect for international law and the SC’s decisions. The Israeli behaviour violates international law and must be dealt with as such as well.

4.        The peace in the region is about to unravel. This should be mentioned as a major concern.

5.        Hamas leaders must also be prosecuted.

6.       The call for a total and immediate ceasefire must be loud, clear, and express a strong sense of urgency.

7.       Special responsibility lies with the UNSC. We must bring the UNSC back to the centre of key peace processes. Its members, particularly the P5, must show they can force the parties to implement a resolution like the 2720. Enforcement must become a very central priority for the SC.

8.        The humanitarian response should go together with the launching of a political process.

9.        The sovereign rights of the Israeli and Palestinian peoples are unquestionable.

Israel e Palestina: urge falar claro e agir com equilíbrio

Israel e Palestina: urge falar claro e agir com equilíbrio: O gabinete de guerra israelita quer recomeçar a operação militar na Faixa de Gaza tão rapidamente quanto possível -- desta vez no Sul, visto que já não há muito para destruir na parte norte. Benjamin Netanyahu e o resto do grupo dirigente aposta imprudentemente numa solução militar. Por duas razões: primeiro, por acreditarem que assim conseguirão eliminar de vez a direção e os combatentes do Hamas; segundo, por pensarem que o caos resultante de uma ofensiva militar esmagadora acabará por expulsar de Gaza uma grande parte da população sobrevivente, levando-a a abandonar o território e a procurar refúgio noutras paragens, fora da Palestina.

Lisbon Speed Talk | O Médio Oriente e a guerra Israel-Hamas